Το αλγινικό οξύ, που προέρχεται από φύκια, είναι αδιάλυτο στο νερό, αλλά το άλας του νατρίου είναι άμεσα διαλυτό. Τα αλγινικά διαλύματα σχηματίζουν πηκτώματα κατά την επαφή με το Ca2+. Ένα μόνο μόριο αλγινικού περιέχει συνήθως τρεις περιοχές: την "περιοχή Μ" (πλούσια σε μανουρονικό οξύ), την "περιοχή G" (πλούσια σε γουλουρονικό οξύ) και την περιοχή MG (που περιέχει και τα δύο ουρονικά οξέα). Το Ca2+ και άλλα δισθενή κατιόντα συνδέονται εύκολα με την περιοχή G. Επομένως, η γέλη αλγινικού ασβεστίου θεωρείται ένα τρισδιάστατο μόριο δικτύου στο οποίο το Ca συνδέει διασταυρούμενες-τις περιοχές G των μορίων μακράς-αλυσίδας. Η σύνθεση του αλγινικού ποικίλλει μεταξύ των διαφόρων οργανισμών. Για παράδειγμα, μερικά αλγινικά περιέχουν 93% περιοχή Μ και μόνο 3% περιοχή G (π.χ. Ascophyllum modosum), ενώ άλλα περιέχουν μόνο 62% περιοχή Μ (π.χ. Laminaria digitata). Οι διαφορές στην αναλογία M/G επηρεάζουν σημαντικά τις φυσικοχημικές τους ιδιότητες. Το Azotobacter vinelandii μπορεί επίσης να παράγει αλγινικό και επειδή μπορεί να παραχθεί τεχνητά, χωρίς γεωγραφικούς ή εποχιακούς περιορισμούς, έχει τη δυνατότητα να γίνει μια νέα πηγή αλγινικού.
